Die Sonneninsel Olchon ist mit einer Länge von 72 km und einer Breite von durchschnittlich 10 km die größte Insel im Baikalsee.
Die Insel gehört zum Siedlungegebiet der Burjaten und aus dem Burjatischen stammt auch die Bezeichnung Olchon. Die genaue Übersetzung ist uns nicht bekannt, teilweise wird der Name mit "Wäldchen" übersetzt, teilweise jedoch auch mit trocken oder dürr. Beide Übersetzungen haben ihre Berechtigung, denn die Insel ist landschaftlich außerordentlich reizvoll und abwechlunsgreich.
Im Norden ist sie geprägt von Nadelwäldern, während der Süden von den Ausläufern der Tageran Steppe geprägt wird.
Das Westufer fällt seicht zum "kleinen Meer" hin ab und hier liegen auch die meisten Siedlungen, wie die Hauptstadt Chuzir. Das Ostufer ist geprägt von steil aufragenden Felswänden, welche sich auch im Wasser fortsetzen. Nur wenige Kilometer vom Ostufer entfernt liegt der mit 1637 m tiefste Punkt des Baikalsees.
Die Insel ist berühmt als Zentrum vom Schamanismus, der ursprünglichen Religion der sibirischen Einheimischen - Burjaten. Viele schamanistische sakrale Orte und Felsenmalereien befinden sich hier. Das größte Dorf auf der Insel ist Chuzir, ein Fischerdorf mit Bevölkerung von 2000 Leuten.
Fast die gesamte Vielfalt des riesigen Baikalgebietes konzentriert sich hier auf dieser Insel und macht sie zu dem, wie der Volksmund sagt, heiligen Zentrum des Baikals. In Chuzir, dem Hauptdorf der Insel, bieten sich zahllose Übernachtungsmöglichkeiten in Hostels oder Privathäusern. Viele verschiedene Ausflüge, von Trekking, Mountainbiking, Kajaking oder Autoexkursionen zu den spektakulären Aussichtspunkten Olchons, werden hier überall angeboten.
Olkhon ist 350 Kilometer von Irkutsk entfernt, die Fahrt dauert in etwas vier Stunden. Die letzen 100 Kilometer der Strecke sind nicht gepflastert, ein wilder Ritt über Schotterstraßen ist die Folge. Besonders in den belebten Sommermonaten sollte zudem eine längere Wartezeit an der Fährstation eingeplant werden. Daher ist es demjenigen, der die Ruhe und Abgeschiedenheit sucht, zu empfehlen, Olkhon in der Nebensaison von September bis März zu besuchen.
